许茹芸决定追赶日托金城等人，救下许天娇。(173)一旦许天娇落到西辽王的手中，再救的话就相当的麻烦了。
从华山脚下的华阴到西辽首都虎思斡耳朵相聚甚远，就算骑快马，也得要半个月的路程。这还不是最主要的，主要的是沿途要经过很多荒无人烟的荒漠和沙漠，其中还有个被大漠民族称为死亡之海的塔克拉玛干沙漠。
许茹芸虽然生活在沙漠地带的边缘，但是行走沙漠并不是她的强项。
许茹芸连夜赶路，在第二天中午，她离开了南宋，来到了西夏的西宁边境，西宁已经很少有人，大多是一些游牧名族，在往西北走的话，就是一望无际的草原和荒漠。西夏人对汉族人还算友好，尤其许茹芸又长的格外的漂亮，很轻易地便买到了马匹、食物和水。
要去虎思斡耳朵，最快的路径便是选择从西宁到肃州，再经瓜州到沙州，最后由沙州横穿死亡之海塔克拉玛干沙漠，到达塔里木河上游，再穿过塔里木河来到西辽首都虎思斡耳朵。许茹芸并不知道该怎么去虎思斡耳朵，这条路是她从一些过往商人口中问出的。来往西辽的商人一般都会沿着塔里木河，绕过塔克拉玛干沙漠，不过那样可能会多走上十几天。即便是多走上十几天，也没有哪个人敢去挑战死亡之海的威严。
已经入秋，此时的草原已经不再是绿油油的一片，有点枯黄，有点凌乱，到处是牛羊踩过的足迹。除了偶尔能遇到几个牧人，许茹芸一路上都很少看见人，许茹芸见人便会打听日托金城等人的去向，可随着她的深入，日托金城等人的消息也渐渐消失。
许茹芸快马加鞭地赶路，她隐隐约约地觉得身后总有人在跟着她，可每当她回头时，那个人又会消失不见。
在开阔的草原上急行了一天，许茹芸来到了肃州。到了肃州，人相对多了起来，穿着各异的来往商人是络绎不绝。许茹芸再次打探日托金城等人的走向，可却音信全无。
日托金城等人两日前到的肃州，不过也在两日前离开了，像日托金城这样的队伍，在这里是太多了，众人根本不知道许茹芸到底是要问什么，所以也就无从回答。
稍作休息，补充了一下水和干粮，许茹芸便向沙州行去。再往西北走，环境和气候就完全不同了，空气相当的干燥，中午的太阳火辣辣的，而晚上气温却有点低。为了赶上许天娇，许茹芸走的是荒无人烟的小道，到处都是光秃秃的石头山，偶尔遇到一些平坦开阔地带，地上也长满了一人高的荆棘和灌木。在这样的地带根本没法骑马，许茹芸不得
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