西麦尔是犹太籍德国社会学家和哲学家。他的著作活跃时期与韦伯相同，二者又都是在马克思之后最伟大的德国社会学经典作家。虽然其名声没有韦伯大，但仍被公认为社会学七大导师之一。
（一）形式社会学
西麦尔对社会学的最伟大贡献是创立形式社会学以研究人类的互动（iion）形式。他一方面反对孔德、斯宾塞的社会有机体论——其基本主张在于认为自然现象与社会现象之间存在着一种根本的延续性，即二者是同质的，只是社会现象比自然现象更复杂一些而已；另一方面他又反对德国的唯心论传统——其主张在于将自然科学与社会科学截然分开（natureandculture的截然不同），不但认为二者在本质上是不一样的，而且认为在研究社会现象时只能研究独立的事件，只有在自然现象中才能找到一般规律。西麦尔在否定了这两种观点之后提出：“社会这一名称不过是指一些由互动联系在一起的个人。”他视一切超个人的结构——如国家、部落、家庭、城市等——为人际互动的结晶体，因此研究社会就是研究人与人之间互动的各种形式。他的形式社会学后来被发展为微观社会学，专门研究人际互动现象。在后世看来，人际互动现象只是社会学研究对象的一部分，在文化、社会结构、个人这三个层次之中只属于第三个层次。西麦尔可不是这样看的。在他心目中，对人际互动形式的研究几乎是社会学的全部任务。他指出，社会学对社会的研究是从区别内容与形式开始的，对人际互动形式的研究是纯粹的社会学；此外还有研究历史与社会发展的一般社会学和研究认识论、形而上学方面现象的哲学社会学，但它们都不是“纯粹的”社会学，只有对人际互动形式的研究才是纯粹的社会学内容。他研究政治、经济、宗教、婚姻关系中的种种人际互动形式以及各种不同类型的人际关系。他指出，虽然青少年犯罪团伙与童子军是很不同的两群人，但在这两个群体中领导与被领导的关系没有什么不同；移民和大学新生是很不同的两群人，但这两个群体作为新来者，与旧有者的关系没有什么不同；教师学生的关系与经理职员的关系是很不相同的，但两种关系可以同样被抽象为领导与服从的关系。依此类推，可以抽象出入际互动的多种形式。同时他又指出，在社会现实中，人际互动形式不会是纯粹的，而是包含着各种形式的因素。例如在婚姻关系中或科层结构里，合作或冲突的关系会轮番出现，亲密与疏远的关系也会同时并存。因此，很难在社会现实中找到纯冲突关系或纯合作关系这样的纯粹互
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