美国一些历史学家一致认为，在希拉里之前美国总统夫人的影响力向来就存在，只是克林顿夫妇公开承认而已。威尔逊总统1919年中风之后，事实上料理国事的就是他夫人。其夫人几乎行使了总统的所有职权，只是外界不知情而已。小罗斯福总统的夫人精力过人，每日撰写时事评论，代表总统视察，甚至奔赴战地慰问士兵。美容师出身的卡特夫人对于国家政策同样有极大的兴趣。她参加总统召开的内阁会议，对于内阁人事任命、外交大计无所不问。里根总统夫人南希的幕后操纵能力更是为众人所知，她总是先占卜星象然后才安排总统的计划。此外由于干预总统的人事任命和政事，她经常和白宫的工作人员起争执。只有布什总统夫人芭芭拉不干涉布什的工作，在许多美国人心目中才是理想的第一夫人形象。
希拉里做好了应付来自各方的关注和挑战的准备。
多年以后，美国哈里斯互动调查组织在1000名美国人中进行了一项调查，问题是自1960年以来的美国总统夫人中谁是白宫最佳女主人？结果杰奎琳·肯尼迪获得了50％的选票，荣膺白宫最佳女主人，并被30％的人看做是美国妇女的典范。里根总统夫人南希以22％的得票名列第二，老布什夫人芭芭拉和现在担任参议员的希拉里同得10%的选票并列第三。
克林顿在任职前曾说：“如果我当选，我与希拉里的伙伴关系是史无前例的，我们将超过富兰克林·罗斯福和埃利诺·罗斯福之间的关系，他们各自都是伟人，但却不是一条线上的火车，如果我当选，我将和妻子一如既往地共同处理一切事务。”
可新政府一上台，就为美国争吵多年的社会问题所困。不论白宫发言人、国会两党人士或新闻媒体，都认为克林顿入主白宫起步执政的关注点本末倒置。
克林顿也很快意识到这个问题，在与希拉里及左右幕僚磋商之后，他决定立即召开一次内阁会议，讨论新政府下一步的工作与经济改革计划。
转眼间到了夏天，克林顿新政府的百日施政成绩显得平平，他振兴经济的5年预算计划更是一拖再拖，迟迟不能定案。
7月初，在克林顿准备启程去日本东京参加每年一度的七大工业国家首脑经济高峰会议之前，白宫助理安排克林顿总统与白宫政治顾问及政府的经济智囊举行一次会议，并邀请第一夫人参加，专门讨论五年预算计划问题。
会议开了一个多小时，双方仍各执一词，难以达成共识。
希拉里最初一直安静地坐在那里聆听
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