2004年是联合国宣布的所谓“改革之年”，安理会的扩大成为本届联大的焦点。在对新增常任理事国席位的角逐中，巴西以其“来自拉美地区的声音”显得颇为引人注目。
作为世界第五大国和拉美地区最大的国家，巴西的地位举足轻重，它现有的人口超过175亿，其中，白人占552%，黑白混血种人占382%，黑人占6%，黄种人占04%，印第安人占02%。巴西也是该地区的经济第一大国，其工业体系的完整性及其与全球经济的联系在拉美地区首屈一指。
就像它复杂的人种成分一样，这个国家政治和社会、经济局势的动荡不安也呈现为纠结不清的状态：社会的两极分化极为严重，而且仍有不断扩大的趋势。林立的摩天大楼旁边紧邻着用白铁皮、纸板之类的东西搭建起来的贫民窟窝棚；黑皮肤的少年在街头游荡，兜售毒品，炫耀暴力；私立学校享有很高的声誉，而政府提供的公共教育却质量低劣。贫富分化、失业高居不下、犯罪猖獗等社会问题日益凸显的同时，在20世纪末和21世纪初由阿根廷引起的拉美经济危机中，巴西也未能幸免：2002年，该国货币雷亚尔狂跌，其债务达到了GDP的60%，国际投资者纷纷撤离资金。这一危机几乎蔓延至整个南美洲，引发了类似亚洲金融危机式的全球性金融市场的动荡。
时任总统的费尔南多·恩里克·卡多佐像90年代的大多数南美领导人一样，在8年的任期内推行自由市场，放开汇率管制，使巴西的经济政策更符合于国际货币基金组织(IMF)的要求，但持续性的金融动荡使公众对他的政策表示了普遍性的怀疑。出身无产阶级、代表巴西“劳工党”和“无地农民运动”利益的LD席尔瓦高举“改革新自由主义现行政策”的大旗，最终以61%的多数票上台。
左派总统上台，反映了巴西民众对新自由主义的极度不满。20世纪70年代以来，巴西社会财富集中程度不断提高。在70年代初，占有社会总收入一半左右的富人占总人口的10%，而90年代初进一步缩小为5%；而另一方面，包括“中产阶级”在内的广大社会成员却加速贫困化。在城市里，大批工人甚至一部分白领阶层失业，城市贫困人口比重从70年代初的42%上升到目前的近60%。
据联合国拉美经济委员会统计，1990年，拉美和加勒比地区的总共46亿人口中，有2亿人口生活在贫困线以下，占总人口的459%。其中，秘鲁、巴拉圭及部分中美洲国家的贫困人口高达68%～78%
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