在第二次世界大战之后，随着大规模的社会变迁，欧美各国的社会结构都发生了很大的变化，其中最为鲜明的变化之一是中产阶级“白领”阶层的扩张。这种变动或“扩张”，使得有关中产阶级的研究成为西方社会科学中的一个热门话题，相关的研究也层出不穷。其中最为著名的包括米尔斯的《白领：美国的中产阶级》（1951年）、帕克的《中产阶级的神话》（1972年）、吉登斯的《发达社会的阶级结构》（1975年）、古德纳的《知识分子的未来和新阶级的兴起》（1979年），以及阿瑟·维迪奇主编的《新中产阶级：生活方式、地位诉求和政治取向》（1995年）等，Mills,CWright,Ibid;Parker,Richard,TheMythoftheMiddleClass(NewYork:Harper,1972);Giddens,Anthony,TheClassStructureofAdvancedSocieties(NewYork:HarperCollins,1975);古德纳:《知识分子的未来和新阶级的兴起》，南京：江苏人民出版社，2002（英文版1979）；Vidich,ArthurJ,opcit。而关于某一国家或某一地区在某一类群体中的中产阶级研究更是汗牛充栋。同早期的研究相比，这些研究的基本特点是：（1）以大量的实证研究为基础，对欧美中产阶级进行了比较全面的研究；（2）对构成中产阶级的各群体均作了分类研究；（3）分析了中产阶级的特征、生活方式和社会地位；（4）发展了有关中产阶级的相关理论。李强：《关于中产阶级的理论与现状》，上海：《社会》2005第1期。
应该指出的是，尽管从字面上看，理解中产阶级即英文中的middleclass似乎并不困难，它指的是那些在社会资源的占有上处在社会结构中间层的阶级。但是，问题常常在，这个社会资源究竟是一元的还是多元的？在马克思那里，社会或阶级分层的标准是一元的，即是人们对生产资料的占有关系；而在马克斯·韦伯那里，社会分层的标准是多元的，它起码包括：（1）从经济的角度界定的阶级（class），“从具体利益的观点来看，阶级是由同样经济地位的人组成的一些集团”，或者说他们具有共同的生活机遇；（2）从社会的角度界定的身份或地位（status），不同的身份或地位群体“具有较高的社会声望或缺乏这
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