努库希瓦

马克萨斯群岛！光是这个名字 就能引发你对穷乡僻壤的奇想！

赫曼·梅尔维尔《提比族》

三艘捕鲸小艇上的人员不久就了解艾塞克斯号不会马上沉没 他们还有时间抢救更多生活用品

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于是他们划回破船 以短柄小斧切断所有索具。艾塞克斯号没了桅杆 船身遂又摇摇晃晃地浮起三分之二。现在船虽然残破不堪 可是船员还可以爬上去 穿过甲板辟出一条路 走向船舱。下午3点前 他们救回六百磅完好如初的船粮 还尽可能在每艘轻载的捕鲸小艇中 装入约六十五加仑的清水。为紧急修理船只 他们还拿了滑膛枪、一小罐黑色火药、一些船钉、几本档案和两把锉刀 救回几只原先关在大船上预备供应鲜肉的活海龟---它们是捕鲸人的传统备用食品。当夜幕降临、风力增强时 三艘小艇在船只残骸的背风面犹豫不前 只凭一条长索一艘接一艘地连成一串 宛若一条细线上的小水滴般。

在那个沉郁的夜晚 欧文·契斯趁机反省抹香鲸攻击船只的事件 结论是：那只抹香鲸根本就是故意挑衅。它从被猎杀的鲸群中游来攻击艾塞克斯号 一副十分生气、充满怨恨的模样。想到这 契斯猜它早算准了正面撞击的角度 让船身和它的联合碰撞速度发生最大的效果。虽然曾有鲸鱼撞坏船肋的例子 但鲸鱼以头撞船的事 契斯却闻所未闻。他肯定抹香鲸的那一击确实具有毁灭性的影响力。"鲸鱼头部的结构和力道非常适合这类攻击 "他评述道 "它最凸出的部位如铁般坚硬 除了马蹄内部外 我实在难以将它比拟成其他东西。"

黎明时分 波拉德船长便面临痛苦的抉择。三艘小艇显然不能留在艾塞克斯号旁 因为它迟早会沉没。负载过重的捕鲸小艇必须登岸 可是要登上哪一片陆地呢？艾塞克斯号在地球上最广阔的海洋遇袭 已知离它最近的陆地是西南方一千四百英里外、偏僻的马克萨斯群岛 而反向的南美海岸也远在两千余英里外。令人惊讶的是 波拉德船长挑了较远的航程 理由是：尽管生存机会渺茫 但遭逢海难的船员得以生还 泰半是被其他船只发现---往往是些四处巡航的捕鲸船为了增加收获 密切监视海上的动静而发现遇难船员；而另一种生还的可能则是恰巧登上无名岛 因为太平洋海图仍旧很粗疏 偶尔还会遗漏新的岛屿。此外 当时盛行风的风向有利于航向南美 较近的航程则有非常不利的因素：马克萨斯岛的声誉令人闻之丧胆 水手们说岛上住着凶残的食人族。艾塞克斯号的船员担心 即使他们能活着登上马克萨斯岛 恐怕也会遭逢被活捉和生吃的下场。然而 这项决定竟成了一桩海洋史上最大的讽刺。

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