苏鲁战区总部的电报是于总司令亲自发来的，内容只有一个，那就是求援。
在日军的疯狂进攻下，苏鲁战区各部队都被打的节节败退，之前攻占的县城和大一点的城镇基本上全都被日军攻占了，各部队眼下有被日军合围的危险。
经过这几个月的发展，苏鲁战区各部队都在鲁南地区站稳了脚跟，实力也有所提升。
尤其是几个主力军更是发展迅速，就拿于学忠的第51军为例，众所周知，第51军是东北军中绝对的主力，但是大家却不知道这支部队在抵达鲁南前基本上被拼光了。
说起第51军的前身，可从1917年成立的陆军第18混成旅谈起。而该旅的组成基干人员，则可继续向前追溯至清末的毅军。因此可以说，第51军是民国时期各军队中，历史最为悠久的部队，没有之一。
第18混成旅成立之初，由老牌毅军军官赵荣华担任旅长，该部属直系，后在继任旅长于学忠的率领下发展成师，继又投奔奉系。此后几经改编，于1933年2月扩编成第51军，军长由于学忠继续担任。
于学忠率部加入奉系后，便在河南、江苏与国民革命军展开激战。在奉系部队接连败退的情况下，于学忠的部队不仅挡住了国民革命军的进攻，而且还承担起掩护奉系主力北撤的重担。
如此种种，不仅奠定了于学忠在奉系内部的地位，也使部队不断得到壮大，直至发展为军。
1933年2月第51军成立时，是一支三师制甲种军。但在经过1936年的"西安事变"之后，东北军被分化瓦解，第51军也在此形势下被缩编为两师制乙种军。
因为在事变发生前，驻军甘肃的第51军是拥护张学良最为坚决的部队之一。事变发生后，第51军又是率先在陕西境外对中央军采取武装缴械的部队。
照理来说，这样的"叛军"随时都有被南京方面解决的危险。
好在事变结束后，老蒋还想安抚东北军余脉，尤其是于学忠这位在东北军中素有威望的高级将领，便任命他为江苏绥靖公署主任兼第51军军长，使这支部队能够拥有自己的小地盘，继续得以维持。
抗日战争全面爆发时，第51军的任务是戍守原防。等到1938年1月日军侵入山东、安徽境内时，军长于学忠奉接到了军事委员会的直接电令，要该军开赴淮河布防，以防攻占南京的日军北上，与从山东南下的日军会攻徐州。
在接下来的近一年的时间里，第51军就像是救火队员一样出
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