商议既定，贺云登回到寿州准备，李元胤一面派人前往下蔡镇搜集渡船，一面令士卒好好休息。
是夜，天刚暗下来，大军吃了点干粮，便借着夜色的掩护悄悄出发，绕道下游渡河。
大军抵达下蔡镇时，镇子里的里长和乡绅，已经领着青壮，打着火炬，等候多时了。
“将军，小人已经准备好了渡船！”一名老者上前行礼。
李元胤微微颔首，果然见岸边，到处都是船只，还有无数民夫和百姓，不禁感叹摄政王发动百姓的正确。
“大军上船，渡河！”李元胤向老者道了声谢，便朗声喝令。
周军逼近淮江，明军早已将淮江两岸的船只，集中到了南岸，避免北岸的敌军过河，袭扰淮南的州县。
同时，明朝的官方报纸，也开始大肆宣传，将周政权批为满清余孽，行事向满清一样凶残。
在官府的宣传之下，江北的百姓都想起了当年清军南下的恐怖，想起了扬州之屠，所以沿江百姓，都自觉的组成巡逻队，帮助朝廷防守淮江一线。
这使得明朝，在江北具有强大的人心基础，下蔡镇周边的百姓，听说官军要渡河击贼，全都敢来增援。
在百姓的帮助下，一队队的骑兵，牵马上船，民夫便驾着船只航向对岸。
半夜时分，在十里八乡的百姓帮助下，一万明军渡过了淮江，抵达硖石山东麓。
硖石山南北走向，山势不高，赵良栋的一万五千周军，驻扎余硖石山之西三十里，而李元胤领着骑兵在硖石山之东，有硖石山阻挡，周军无法观察到过河的明军。
大军沿着山脉进军，向北走了二十里，绕过了硖石山，抵达山的北麓。
这时，一名斥候疾驰奔来，抱拳行礼道：“将军，西面发现一只敌军的运粮队！”
李元胤闻语，眉头一挑，不禁笑道：“真是天助我也！”
江北一地，明朝实行大庄园种种植，庄园主们为了经济效益，普遍种植棉花，为江南的棉纺工业提供原料。
这使得周军进入淮北后，所得尽是棉花，大军难以获得粮食，只能靠着后方补给，才能勉强维持与明军对持这样子。
在周军营寨之北四十里，西肥水岸边，一队周军运粮队，因为天黑，只能暂时停下来休息，明儿再赶往周军营寨。
运粮队将车辆围成一个大圈，士卒和民夫便在大圈内点了篝火，躺在粮车上休息。
黎明时分，一队明军士卒，却悄悄摸到大圈外
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