长江以南地区，即便是冬季，空气湿度依然很大，食物不宜保存，制作腌菜是解决食物腐烂发霉的良好途径。通常乡下农家都有十来个陶坛用来盛饭腌菜。因辣椒有祛湿散寒的功效，成为每家每户必种的蔬植，用其为辅料制作的腌菜种类繁多。若说最能代表本地腌菜风味的当属剁辣椒了。将新鲜辣椒采来洗净晾干，剁碎后撒盐拌匀，放入坛中封存发酵后即可食用。剁辣椒一般只做调味用。烹饪时，鱼和腌制后的红薯叶或酸豆角，甚或芋头茎、叶，一起煮熟后，起锅时必辅以剁辣椒，这样，做好的菜肴色红味鲜，辣味适中，十分开胃。
陈菊廉从灶膛内夹了些大块柴碳在火锅炉子里，将鱼摆上桌。那名军官见了，立马用筷子尝了一口，连连点头，似乎很满意。陈菊廉又说，他刚刚杀了只鸡，正焖着。军官称要得，让他费心了。旁边一名卫兵插话：“咱们熊团长喜欢来一口，你家可备得有酒？”
陈菊廉才知对方姓熊，还是个挺大的官，颇为歉疚：“对不住长官，不曾备得，我这就让小女打酒去……”
“不用了，会有人送酒来，你只管把菜做好！”熊团长大手一挥，好整以暇的端坐着，仿如得道真神。
陈菊廉心想，这湿冷的天，谁会巴巴的送酒来？哪知心绪未停，门外即有人喊他名字，回头看去，却是高守金父子。不知为何，精神一向矍铄的高守金似乎苍老了许多，得要儿子搀着才走得动。高德财虽满脸笑容，可脸色并不好看。他们身后跟着长工，他换了身干净衣服，一手提着两坛酒。陈菊廉没想到熊团长的话如此灵验，忙将高家父子往家中请，给双方做了介绍，便退出堂屋踱至厨房。也就这片刻的功夫，他发现两名卫兵笔挺的站到了堂屋门口，长工一个人坐在回廊里。陈菊廉暗想，高家父子作为本地乡绅出面应酬最好不过，自己一个平头百姓霸蛮硬撑了这么久，原是赶鸭子上架。这万一说错一句话，他们要打发自己，怕是比掐死一只蚂蚁还容易。
真正难受的恰恰是高家父子。听闻村里来了军爷，高德财满以为自己的谋划会得逞，孰料被自家雇佣的胡老倌坏了事，村里壮年跑得一个不剩。更恼人的是军爷们不但不抓人，一番打草惊蛇后甚至懒得走路，一来就在陈菊廉家窝着。父子俩一合计，明白了一个道理，征丁是表面上的事，实际是来打秋风的。高守金肠子都悔青了，若不是听了儿子的馊主意，按章办事，用县里文件强制村里每户不出人就出钱，怕不是现在这种结果。所谓请神容易送神难，事已至此，再难送也得送。
“熊长官，不知
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